Aunque Vilcabamba está ubicado en una zona remota de los Andes, las necesidades básicas del día a día están bien cubiertas. Algunas cosas sorprenden por lo modernas que son, mientras que otras mantienen un carácter rural encantador. Aquí un resumen:
Compras y Mercado Semanal
En el centro del pueblo encontrarás muchas pequeñas tiendas (tiendas de barrio) y puestos de frutas y verduras con todo lo necesario para la vida cotidiana: productos frescos, pan, artículos de limpieza y más. Panaderías locales ofrecen pan fresco a diario, incluyendo una baguette al estilo francés horneada por un expatriado europeo.
Uno de los eventos destacados es el mercado del fin de semana, especialmente los sábados por la mañana cerca de la terminal de buses. Agricultores de la región venden frutas, verduras, hierbas, quesos, huevos, flores y textiles. También hay un mercado orgánico con productos ecológicos. Los domingos el mercado continúa a menudo con artesanías y recuerdos como ponchos, bisutería, artículos de cuero y cosmética natural.
Gracias al valle fértil, hay frutas y verduras durante todo el año. Hay también muchas opciones saludables: verduras orgánicas, productos sin gluten, leche de soya y almendra casera – muy valorado por los residentes con estilo de vida alternativo.
Para compras más grandes o productos específicos, mucha gente va a Loja, donde hay supermercados, farmacias y centros comerciales. Sin embargo, casi todo se puede conseguir en el pueblo – ya sea a través de la comunidad o por encargo. Comprar aquí es una experiencia personal: los vendedores conocen a sus clientes, se conversa, y el ambiente del mercado es alegre y colorido.
Dinero y Bancos
No hay bancos en Vilcabamba, pero sí dos cajeros automáticos en la plaza central. Se recargan solo una vez por semana y a veces se quedan sin dinero, por lo que conviene retirar efectivo con antelación.
La moneda oficial es el dólar estadounidense. La vida en Vilcabamba es casi completamente en efectivo – las tarjetas de crédito o débito se aceptan solo en hoteles o tiendas más grandes. Para gestiones bancarias, la mayoría de los extranjeros va a Loja, donde están presentes todos los bancos principales.
Las cooperativas locales ofrecen servicios básicos como depósitos o cambio de divisas. Es importante llevar billetes pequeños, ya que los de $50 o $100 pueden ser difíciles de cambiar en las tiendas del pueblo.
Una pequeña oficina de Western Union cerca de la terminal de buses permite recibir dinero del extranjero.
Internet y Comunicación
Sorprendentemente, Vilcabamba cuenta con buen internet, incluso con conexiones de fibra óptica en muchas casas. Se pueden alcanzar velocidades de 50 a 200 Mbps – ideal para nómadas digitales y personas que trabajan de forma remota.
Proveedores locales y empresas nacionales garantizan un servicio estable. Muchos restaurantes y alojamientos ofrecen Wi-Fi gratuito. Las redes móviles (Claro, Movistar, CNT) ofrecen cobertura 3G/4G en casi todo el pueblo. WhatsApp y Skype son comunes para llamadas internacionales.
La electricidad es en general estable. En 2023/24 hubo cortes de energía por una crisis energética nacional, pero ahora son muy raros. Algunos residentes tienen baterías o generadores como respaldo.
El agua proviene de manantiales de montaña y normalmente es potable. Muchos locales beben directamente del grifo, mientras que los extranjeros suelen usar filtros o comprar bidones. El gas embotellado se usa para cocinar y para calentar agua.
Transporte y Movilidad
Vilcabamba está conectada con Loja mediante una carretera asfaltada y en buen estado. Durante el día, hay buses y furgonetas cada 15 a 30 minutos. El viaje dura entre 60 y 75 minutos y cuesta entre $1.50 y $2.00. Los últimos buses salen entre las 18h00 y 19h00 – después se necesita taxi.
Los taxis están disponibles en la plaza central. Un viaje a Loja dura unos 45 minutos y cuesta entre $20 y $30. Muchos conductores también ofrecen esperar o ayudar con las compras por una tarifa adicional.
Dentro de Vilcabamba se puede ir a pie casi a todos lados. Para visitar aldeas cercanas como Yamburara o San Pedro de Vilcabamba, hay mototaxis y camionetas compartidas llamadas «taxi mixto», que transportan a varias personas en rutas flexibles.
Desde Loja salen buses hacia todas las ciudades principales de Ecuador – Vilcabamba está más conectada de lo que parece. El aeropuerto más cercano está en Catamayo (Aeropuerto de Loja), a 1.5 horas, con vuelos nacionales a Quito. La mayoría de los visitantes llega por tierra, por ejemplo desde Cuenca (4–5 horas hasta Loja, luego conexión).
La carretera principal a Vilcabamba está en buenas condiciones. Dentro del pueblo, hay calles adoquinadas y caminos de tierra. En época de lluvias, algunos se embarran, pero en general se puede circular sin problema. Algunos extranjeros tienen auto y comparten viajes con vecinos – parte del espíritu comunitario local.
Para excursiones en la naturaleza, muchos senderos solo son accesibles a pie o a caballo – parte del encanto del lugar. En el pueblo hay alquiler de bicicletas. En resumen, el transporte en Vilcabamba es fácil y económico – no necesitas vehículo propio. Y si surge algo inesperado, siempre hay alguien dispuesto a ayudar.
Ritmo de Vida
En Vilcabamba, uno se conoce rápidamente. La mezcla entre vida tradicional ecuatoriana e influencia internacional crea una calidad de vida única.
Disfrutas frutas frescas del mercado, tomas una infusión o cerveza artesanal por la noche y compartes noticias del mundo. A pesar del ambiente tranquilo, siempre hay algo ocurriendo – desde retiros de yoga hasta conciertos o partidos de fútbol local.
Vilcabamba no tiene centros comerciales ni cines, pero ofrece cielos estrellados y una comunidad donde te sientes como en casa. El equilibrio entre las cosas simples y la conectividad moderna es lo que hace especial la vida cotidiana aquí.
Ya sea que vengas como turista, visitante de larga estancia o expatriado, te espera un ritmo de vida bien organizado y pacífico – con todo lo necesario, pero sin el estrés de la gran ciudad.