Bien que Vilcabamba soit située dans une région reculée des Andes, les besoins essentiels de la vie quotidienne y sont bien couverts – certaines choses sont étonnamment modernes, d’autres restent encore traditionnelles et rurales. Voici les points principaux :
Courses et Marché Hebdomadaire
Au centre du village, on trouve de nombreuses petites épiceries (tiendas) et des stands de fruits et légumes proposant tout le nécessaire du quotidien : produits frais, pain, produits ménagers, etc. Des boulangeries locales offrent du pain frais chaque jour, y compris une baguette de style français fabriquée par un expatrié européen.
Un des temps forts est le marché du week-end, surtout le samedi matin près de la gare routière. Des producteurs de la région y vendent fruits, légumes, herbes, fromages, œufs, fleurs et textiles. Un marché bio propose également des produits écologiques. Le dimanche, le marché continue souvent avec de l’artisanat local, des souvenirs comme des ponchos, bijoux, articles en cuir ou cosmétiques naturels.
Grâce à la fertilité de la vallée, les fruits et légumes sont disponibles toute l’année. On y trouve aussi de nombreuses options saines : produits biologiques, sans gluten, boissons végétales maison – très appréciés par les résidents au mode de vie alternatif.
Pour les achats plus importants, la plupart des gens vont à Loja, où l’on trouve supermarchés, pharmacies et centres commerciaux. Mais presque tout peut aussi s’organiser localement, soit par la communauté, soit sur commande. Faire ses courses ici reste une expérience personnelle : les vendeurs connaissent leurs clients, les conversations sont fréquentes, et l’ambiance est colorée et vivante.
Banques et Argent
Il n’y a pas d’agences bancaires à Vilcabamba, mais deux distributeurs automatiques se trouvent sur la place centrale. Ils sont réapprovisionnés une fois par semaine seulement et peuvent parfois être vides. Il est donc recommandé de retirer de l’argent à l’avance.
La monnaie officielle est le dollar américain (USD). La vie à Vilcabamba est quasi exclusivement en espèces – les cartes bancaires sont rarement acceptées, sauf dans quelques hôtels ou grandes boutiques. Pour les démarches bancaires, la majorité des expatriés se rend à Loja, où toutes les grandes banques sont présentes.
Les coopératives locales proposent des services simples comme les dépôts ou les échanges de devises. Il est important d’avoir de petites coupures, car les billets de 50 ou 100 USD sont difficiles à utiliser dans les commerces du village.
Un petit bureau Western Union près de la gare routière permet de recevoir de l’argent de l’étranger.
Internet et Communication
À la surprise de beaucoup, Vilcabamba dispose d’un bon accès à Internet, notamment via la fibre optique dans de nombreuses maisons. Des vitesses de 50 à 200 Mbps sont possibles – un avantage pour les nomades digitaux et les télétravailleurs.
Les fournisseurs locaux et nationaux garantissent un service stable. De nombreux hébergements et restaurants offrent le Wi-Fi gratuit. La couverture mobile est assurée par Claro, Movistar et CNT, avec un bon signal 3G/4G dans presque tout le village. WhatsApp et Skype sont largement utilisés pour les appels internationaux.
L’électricité est généralement stable. En 2023/24, il y a eu des coupures temporaires dues à une crise énergétique nationale, mais elles sont désormais rares. Certains habitants ont installé des batteries ou des générateurs en secours.
L’eau provient de sources de montagne et est en général potable. Les habitants locaux boivent souvent l’eau du robinet, tandis que les étrangers préfèrent la filtrer ou acheter des bidons. La cuisine et l’eau chaude fonctionnent avec du gaz en bouteille.
Transports et Déplacements
Vilcabamba est reliée à Loja par une route bien entretenue. Des bus et minibus circulent toutes les 15 à 30 minutes durant la journée. Le trajet dure environ 60 à 75 minutes et coûte entre 1,50 $ et 2,00 $. Les derniers bus partent vers 18h–19h ; après cela, il faut prendre un taxi.
Des taxis sont disponibles sur la place principale. Un trajet jusqu’à Loja dure environ 45 minutes et coûte entre 20 et 30 USD. Certains chauffeurs proposent d’attendre ou d’aider aux courses moyennant un supplément.
À Vilcabamba, on peut facilement tout faire à pied. Pour se rendre dans les villages voisins comme Yamburara ou San Pedro de Vilcabamba, on peut utiliser des mototaxis ou des pickups partagés appelés « taxi mixto », qui prennent plusieurs passagers sur des itinéraires flexibles.
Depuis Loja, des bus relient toutes les grandes villes d’Équateur – Vilcabamba est donc mieux connectée qu’on ne le pense. L’aéroport le plus proche est celui de Catamayo (Loja), à environ 1h30, avec des vols domestiques vers Quito. La plupart des visiteurs arrivent par voie terrestre, notamment depuis Cuenca (4–5 heures jusqu’à Loja, puis correspondance).
La route principale vers Vilcabamba est goudronnée et en bon état. Dans le village, les routes sont en pavés ou en terre. En saison des pluies, certaines peuvent être boueuses, mais la circulation reste généralement facile. Certains expatriés possèdent une voiture et proposent des trajets à leurs voisins – une pratique courante dans l’esprit communautaire local.
Pour les excursions dans la nature, de nombreux sentiers ne sont accessibles qu’à pied ou à cheval – un des charmes de la région. On peut aussi louer des vélos en ville. En résumé, les déplacements à Vilcabamba sont faciles et abordables – il n’est pas nécessaire d’avoir sa propre voiture. Et si un problème survient, quelqu’un est toujours prêt à aider.
Rythme de Vie
À Vilcabamba, on fait rapidement connaissance. Le mélange de vie villageoise traditionnelle et d’influences internationales crée une qualité de vie unique.
On savoure les fruits frais du marché, on boit une infusion ou une bière artisanale le soir, et on échange les nouvelles du monde. Malgré son calme, il se passe toujours quelque chose – retraites de yoga, concerts, matchs de foot locaux…
Vilcabamba n’a ni centres commerciaux ni cinémas, mais offre des ciels étoilés et une communauté chaleureuse. L’équilibre entre les joies simples de la vie rurale et la connexion au monde moderne rend le quotidien ici si particulier.
Que vous soyez touriste, résident de longue durée ou nouvel expatrié, vous découvrirez à Vilcabamba un rythme de vie paisible, bien organisé, et loin du stress urbain – avec tout le nécessaire, et rien de superflu.